Los jóvenes y la violencia
Según informes de reportes espontáneos, la edad de mayor riesgo para la iniciación de un comportamiento violento serio es entre los 15 y 16 años de edad. Los adolescentes de entre 16 y 17 años de edad tienen los índices de participación en actos violentos serios más altos. Después de los 17 años, los índices de participación disminuyen considerablemente y es improbable que las personas se conviertan en delincuentes violentos, si no han mostrado comportamientos violentos serios a los 20 años.14 La participación a temprana edad en actos de violencia representa un área de mucho desafío para la intervención, ya que un 45% de aquellos jóvenes que inician con ofensas violentas antes de la edad de 11 años, continúan por este camino cuando ya han pasado los 20 años.15 Estas estadísticas ilustran que es necesaria una intervención temprana en la prevención de crímenes violentos.

Claramente, existen motivos de preocupación en lo que se refiere a jóvenes perpetradores de crímenes; pero también, la gente joven también se encuentran en riesgo de ser víctimas de crímenes. En 1980, un 3.9% de los homicidios eran de niños entre los 5años y los 14 años. Para 1995, el índice de homicidios en estas edades se había incrementado a 6.5%. A nivel nacional, el homicidio se encuentra en tercer lugar como causa principal de muerte en niños que oscilan entre los 10 años y los 14 años de edad, y en cuarto lugar en niños que oscilan entre 1 y 9 años de edad. Mientras que otras causas de muerte en niños en edad escolar disminuyeron entre los años de 1980 a 1995, las muertes violentas incrementaron por más de 61%.16

Las estadísticas de Salinas reflejan las tendencias nacionales de riesgo en adolescentes. Los datos recolectados por el Departamento de Salud del Condado de Monterey de las salas de primeros auxilios en el hospital Salinas Valley Memorial y el Natividad Medical Center, desde septiembre de 1991 a diciembre de 1993, indicaron que la cantidad de heridas por arma de fuego, puñaladas, y abusos físicos, comenzaron a aumentar a la edad de 15 años.17

También reflejando las tendencias nacionales, ha habido una disminución reciente en los arrestos de jóvenes en Salinas. Hubo un drástico descenso de arrestos juveniles durante 1997 y 1998. El porcentaje bajó un 45%, a 1,492 arrestos, el número de arrestos juveniles más bajo de esta década. Los arrestos juveniles relacionados con pandillas también bajaron un 32% entre 1997 y 1998, alcanzando una baja sin precedentes desde que se comenzaron a recibir los datos acerca de las pandillas en 1993.

Departamento de Policía de Salinas: Historial de Arrestos Juveniles

Arrestos	1990	1991	1992	1993	1994	1995	1996	1997	1998
Total	1637	1534	1631	1908	1737	2256	2604	2732	1492
Rel. a Pandillas	N/A	N/A	N/A	195	216	255	254	254	172

La Evaluación de Escuelas Seguras de California del año 1997-98 reportó un descenso general de crímenes cometidos por estudiantes en un nivel nacional desde 1996 a 1997. El distrito escolar de escuelas secundarias Salinas Union High School District no fue la excepción. Mostró una mejora significativa en 1997-98 de años anteriores. Han ocurrido disminuciones en cada categoría (ofensas por drogas/alcohol, golpes, asaltos con armas mortales, robos/extorsiones, ofensas sexuales y crímenes a la propiedad). Salinas reporta ahora índices más bajos que los nacionales en los distritos de secundaria en cada una de las categorías. Esta es una mejora impresionante a los datos que se tenían de años anteriores. En 1995-96, el Salinas Union High School District estaba por encima de los promedios nacionales en seis de las siete categorías.18 Durante los años escolares 1997-98, las ofensas por drogas y alcohol eran de las ofensas más comunes en un índice de 10.73 ofensas por cada 1,000 estudiantes.
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