Ciudad de Salinas: Antecedentes
A Salinas se la describe generalmente como un pueblo urbano. Tiene el sentir amistoso de un pueblo pequeño y disfruta de una diversidad racial y cultural única. La población racial - étnica de Salinas es un 51% de origen hispano, un 39% blanca (no hispana), un 7% de asiáticos, un 2% negra y un 1% de nativos de Norteamérica.1 A la vez, con una población de un poco más de 130,000 personas, Salinas es la ciudad más grande del Condado de Monterey, y afronta muchos de los mismo desafíos que afrontan las ciudades urbanas grandes, tales como crecimiento de la población, desempleo, pobreza y crimen. La ciudad tiene una población juvenil grande. De acuerdo con el Departamento de Finanzas del Estado, un 28% del total de la población de Salinas es menor de 18 años y un 45% es menor de 24 años.

La economía de la ciudad se basa en la agricultura. Los 200,000 acres del Valle de Salinas tienen una cosecha de verduras frescas con un valor de $2 mil millones de dólares anuales.2 Los residentes de Salinas forman parte de un 60% de la fuerza laboral necesaria para sostener este nivel de producción. La ciudad atrae una gran población de trabajadores migratorios debido a la disponibilidad de trabajo de temporada en la agricultura. Sin embargo, las economías agrícolas son vulnerables a los cambios en los mercados y al clima desfavorable. Por lo tanto, a pesar de la base agrícola de la economía, algunos de los vecindarios de Salinas tienen un ingreso per capita tan bajo como $5,519, muy por debajo de la línea de pobreza y mucho más bajo, comparativamente, que los ingresos per capita del Condado de Monterey, de $14,758. 3 En junio de 1997, la Municipalidad de Salinas tenía una tasa de desempleo estructural del 7.2%. Durante enero de 1998, en la temporada, el desempleo aumento a un 18.7%.4

El crecimiento poblacional de la ciudad es motivado por la intensificación de la agricultura y el auge económico del Valle de Silicio (Silicon Valley) unas 60 millas al norte. La gente que proviene del Valle de Silicio tiene una base de ingresos que excede los ingresos de muchos de los residentes actuales de Salinas. Este movimiento ha provocado un incremento en los costos de vivienda. La falta de viviendas a precios razonables, combinada con la alta tasa de desempleo y los empleos de baja remuneración, han contribuido a una alta densidad de población en algunas áreas de Salinas, obligando a que las familias tengan que compartir pequeñas viviendas o apartamentos inadecuados para ellos.

Sin lugar a dudas, la juventud de Salinas se ve afectada por estas condiciones. Estas han causado escuelas sobrepobladas, falta de empleo para los jóvenes, y altos índices de violencia juvenil. La violencia es una de las preocupaciones primordiales para muchos residentes de Salinas quienes están comprometidos a disminuir sus efectos en su comunidad. Hay muchos servicios para jóvenes y grupos comunitarios que, junto con un fuerte envolvimiento de los padres, responden a este tema. Ellos han progresado bastante en hacer de Salinas un lugar donde los jóvenes y las familias puedan sentirse seguros. Al identificar a los jóvenes como la principal prioridad, el Concejo Municipal actual de Salinas se compromete a aumentar los servicios y establecer a Salinas como comunidad que valora a sus niños y jóvenes, reconociéndolos como recursos de incalculable valor para el futuro de Salinas.
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